Plastik cerrahi hem kişilerin görünümünü değiştirmek hem de hastalık veya travma gibi olumsuz olayların etkisinden dolayı yüz ve vücutta meydana gelen kusurların yeniden yapılandırılması için gerçekleştirilen operasyonlardır. Hem erkek hem de kadınlar için uygulanabilen plastik cerrahinin amacı kişilerin kendini daha güzel hissederek daha olumlu bir ruh haline sahip olmasını sağlamaktadır.

Plastik cerrahinin “plastik” kelimesini içermesi birçok insan tarafından hastanın yüzünün yapay veya sahte anlamına geldiği düşünülse de bu doğru değildir. Plastik kelimesi biçimlendirmek, kalıplamak gibi anlamlara gelen Yununca plastikos kelimesinden alınmıştır. Bu bakımdan plastik cerrahi yalnızca estetik bakımından bir değişiklik değil, aynı zamanda disfonksiyonel vücut kısımlarını iyileştirmek için de uygulanır.
Plastik cerrahi, kişinin görünümünü ve fonksiyonlarını değiştirmek için yapılmasına bağlı olarak iki sınıfa ayrılmaktadır. Bunlar, rekonstrüktif veya kozmetik (estetik olarak da bilinir) cerrahidir.

Rekonstrüktif plastik cerrahi, yüz veya vücuttaki kusurları fonksiyonu geri kazanmak amacıyla düzeltir. Yarık dudak, kulak deformeleri gibi fiziksel kusurlar, yanıklar sebebiyle oluşan travmatik yaralanmalar veya meme kanserinin bir sonucu olarak bir kadının göğsünü yeniden inşa etmek gibi durumlara rekonstrüktif plastik cerrahi operasyonlar ile tedavi edilebilir. Rekonstrüktif plastik operasyonlar, öncelikli olarak fonksiyonu geri kazanmak amacıyla kullanılsa da hastanın görünümü üzerinde değişiklik yaratabilir.

Kozmetik cerrahi ise hastanın memnun olmadığı vücudunun bir bölümünü değiştirerek görünümü hastanın istediği duruma getirmeyi amaçlayan prosedürlerdir. Kozmetik prosedürler, daha çok güzellik ve estetikler kaygılarla ilgilenir. Yaygın olarak bilinen kozmetik prosedürler arasında burun estetiği, meme büyütmek veya küçültmek, jinekomasti, vücutta belirli bir bölgeden yağ alma, karın germe, yüz germe gibi ameliyatlar yer alır. Bu ameliyatlar hastanın memnun olmadığı tek bir bölümü değiştirmek için yapılabildiği gibi uygun görüldüğünde kombinasyon şeklinde de gerçekleştirebilir. Bunun için hasta ve doktorun bir araya gelerek en doğru kararı vermesi gerekir.

Plastik cerrahi hem fonksiyonları geri kazanmak hem de görünümü hastanın istediği hale getirmek gibi çok geniş bir alanı kapsar. Bazı durumlarda estetik kaygılar, güzellik dışında tıbbi problemler ile de ilişkili olabilir. Örneğin rinoplasti (burun estetiği) gibi operasyonlarda burnun görüntüsünü değiştirmek dışında nefes alma problemleri de çözülebilir.

Estetik yaptırmayı düşünen kişiler eğer bu kararlarında ciddiyse önce etrafındaki insanlarla konuşarak fikir ve destek almalı, ardından da operasyona dahil olan süreç hakkında bilgi almak için bir plastik cerrah ile görüşmelidir. Süreç hakkında daha fazla bilgi edindikten sonra beklenti ve muhtemel sonuçlara göre en uygun adıma karar vermelidir.